Seawal 1839, Becqurel, seorang saintis Perancis, mendapati bahawa cahaya boleh membuat perbezaan potensi antara bahagian bahan semikonduktor yang berlainan. Fenomena ini dikenali sebagai kesan volt penjanaan foto, atau singkatannya "kesan fotovoltan". Pada tahun 1954, saintis Amerika Chapin dan Pierson di Makmal Bell Amerika Syarikat buat pertama kalinya membuat sel solar silikon monoprystalline praktikal, kelahiran penukaran tenaga suria kepada tenaga elektrik teknologi penjanaan kuasa fotovoltaik praktikal.
Sejak tahun 1970-an, dengan perkembangan industri moden, krisis tenaga global dan pencemaran udara telah menjadi semakin ketara. Tenaga bahan api tradisional semakin berkurangan dari hari ke hari, menyebabkan kemudaratan yang semakin ketara kepada alam sekitar. Pada masa yang sama, kira-kira 2 bilion orang di dunia tidak mempunyai bekalan tenaga biasa. Pada masa ini, seluruh dunia telah beralih kepada tenaga boleh diperbaharui, berharap tenaga boleh diperbaharui boleh mengubah struktur tenaga manusia dan mengekalkan-pembangunan mampan jangka panjang.
Tenaga solar telah menjadi tumpuan perhatian orang ramai dengan kelebihannya yang unik, setiap saat untuk mencapai tenaga tanah setinggi 800,000 KWH, jika permukaan bumi 0.1% tenaga suria menjadi tenaga elektrik, kadar penukaran 5%, penjanaan kuasa tahunan boleh mencapai 5.6 × 1012 KWH, bersamaan dengan 40 kali penggunaan tenaga di dunia. Ia adalah kerana kelebihan unik tenaga suria ini, selepas tahun 1980-an, kepelbagaian sel solar semakin meningkat, skop aplikasi semakin luas, dan skala pasaran secara beransur-ansur berkembang.
Selepas 1990-an, penjanaan kuasa fotovoltaik berkembang pesat. Menjelang 2006, lebih daripada 10 megawatt sistem penjanaan kuasa fotovoltaik dan stesen janakuasa fotovoltaik rangkaian 6 megawatt telah dibina di dunia. Amerika Syarikat adalah negara pertama yang merumuskan rancangan pembangunan penjanaan kuasa fotovoltaik. Pada tahun 1997, projek "Juta Bumbung" telah dicadangkan. Jepun melancarkan Program Sinar Matahari Baharu pada tahun 1992. Menjelang 2003, Jepun menyumbang 50% daripada pengeluaran modul pv dunia, dan empat daripada 10 pengeluar terbaik dunia berada di Jepun. Undang-undang tenaga boleh diperbaharui baharu Jerman mengawal suapan-tarif penjanaan kuasa fotovoltaik, yang sangat menggalakkan pembangunan pasaran dan industri fotovoltaik, menjadikan Jerman menjadi negara dengan pembangunan penjanaan kuasa fotovoltaik terpantas di dunia selepas Jepun. Switzerland, Perancis, Itali, Sepanyol, Finland dan negara lain juga telah membuat rancangan pembangunan fotovoltaik, dan melabur banyak dalam pembangunan teknologi dan mempercepatkan perindustrian.